Les Loups

...dans le Vieux Monde

Le loup du Vieux Monde mesure plus de deux pieds au garrot ; son thorax est plus étroit que celui du chien et ses pattes sont plus longues. Cela donne des empreintes antérieures plus rapprochées, ce qui permet de les distinguer de celles du chien. Pour se déplacer, le loup appuit sur l'extrémité de son pied et la longueur de ses pattes font qu'il laisse des traces peu profondes dans la neige molle. Contrairement à une idée couramment répandue et racontée aux petits enfants de l'Empire, ses griffes lui servent à s'accrocher au sol et non à saisir ses proies.


Le loup se déplace en marchant ou en trottant et peut facilement en une nuit parcourir plus de vingt-cinq lieues. Lorsqu'il chasse, sa vitesse dépasse celle du cheval au galop.

A la fin du printemps, il mue et perd ses longs poils d'hiver. Très souvent un collier de poils longs encadre sa tête tels les favoris des Nains. Sa queue est exceptionellement longue et touffue. La nuit, il se couche en rond, pattes et nez à l'intérieur du cercle, qu'il couvre de sa queue. C'est ainsi que sa respiration est filtrée par les poils et qu'il reste bien au chaud.

L'impressionnante machoire du loup comporte 42 dents dont 12 incisives, 4 canines, 16 prémolaires et 10 carnassières et molaires. Les canines sont longues d'un pouce et lui permettent de maintenir sa proie. Le loup ne mâche pas sa nourriture, il la découpe en morceau à l'aide de ses carnassières et l'avale ensuite en entier. Il peut flairer une proie juqu'à une lieue ! il se distingue des autres loups grâce à des glandes situées autour de l'anus et sur le dos, près de la queue. Il marque son territoire par l'urine et dispose d'une vue perçante.

L'hiver:

Quand la couche de neige atteint un pied et demi de haut, les loups se déplacent alors à la queue leu-leu, à la suite du mâle dominant. Ainsi, les empreintes laissées par les adultes permettent aux louvetaux, qui ont des pattes plus courtes de les suivrent sans trop d'effort.

Pour la recherche de la nourriture, la meute cherche toujours la voie la plus facile : les lacs, la toundra, les anciens sentiers de chasse déjà dégagés par le passage d'autres animaux. Si possible, ils se déplacent contre le vent et utilisent trois méthodes de chasse :
- une avance continue jusqu'à l'apparition d'une proie
- le suivi d'une odeur transmise par le vent
- le pistage des empreintes ou de l'odeur laissées par une proie.
De toute façon, les loups préfèrent s'approcher dans le sens contraire du vent. Ils tentent d'arriver le plus près possible puis coursent la victime sur environ un jet de flèches. Une fois assez près, ils s'efforcent de mordre les pattes ou les flancs. Le chef tente d'attraper le museau de l'animal pour l'immobiliser. Les loups ayant le plus haut rang dans la hierarchie mangent les premiers. Une fois rassasiés, ils peuvent jeûner pendant plusieurs jours.
Quand les jours rallongent arrive la période de l'accouplement.

Chaque meute vit et chasse dans un territoire délimité. Sa taille varie en fonction du nombre de proies potentielles et de l'importance de la meute, et peut atteindre la taille d'un comté. Afin de minimiser les conflits avec les autres meutes, chacune d'elles établie une zone tampon pour protéger son territoire.

Sereins, deux loups blancs prennent repos

Le printemps :

La tannière est souvent entendue pour être la maison du loup... Elle n'est pas utilisée à longueur d'année, mais seulement pour la mise bas et l'élevage des petits. Le choix du lieu dépend de la hauteur par rapport à l'environnement et à la proximité de l'eau : souvent une crête ou la berge d'une rivière. La tannière présente une entrée en forme de tunnel ovale de un à deux pieds de large par un pied de haut et de dix à quinze pieds de long, menant à un espace d'un diamètre de quatre à cinq pieds.

Jusqu'à deux semaines avant la naissance, la mère poursuit la chasse. La meute continue de parcourir l'ensemble de son territoire, mais la tannière devient le point central de l'activité pour plus de deux mois. Une portée comporte normalement de 5 à 6 louvetaux, mais elle peut dépasser la douzaine.

A la naissance un jeune pèse une livre et mesure un pied. Le père et les autres membres de la meute amènent de la nourriture pendant que la mère s'occupent des petits. A trois semaines, ils sortent de la tannière. Leurs jeux deviennent plus bruteaux et chacun tente de mordre le cou de l'autre afin de déterminer la hierachie. Une semaine plus tard, les rôles de dominants sont répartis.

L'été :

Quand l'été arrive, les loups suivent le mouvement de leur gibier et tendent à se déplacer sur les crêtes. Le louveteau est sevré à sa cinquième semaine. Malgré tout, il n'est jamais laissé seul car il peut être la proie d'un ours ou d'un l'aigle impérial. Le célèbre et inoubliable hurlement du loup sert à rassembler la meute. Lors des fortes chaleurs, les loups préfèrent sortir la nuit et n'hésitent pas à traverser les rivières.

Le maître des forêts en chasse

L'automne :

La place du loup au sein de la meute est totalement liée à son intégrité physique. Si un loup est blessé, il perd son rang. Si le chef de la meute est mutilé, il est chassé ou même tué ; mais il arrive parfois qu'un chef exceptionnel soit soigné par ses compères jusqu'à son rétablissement. C'est à l'automne que les adultes âgés de deux ans et demi doivent partir à la recherche d'un partenaire pour former une nouvelle meute.